Una investigación de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) y del CIBER de Salud Mental (Cibersam) ha identificado mecanismos moleculares implicados en el incremento del riesgo de desarrollar esquizofrenia que se produce tras el consumo de cannabis.
El equipo de investigadores ha descubierto las alteraciones que se producen en las neuronas de la corteza cerebral de ratones tratados crónicamente con THC, el principal compuesto psicoactivo del cannabis. Este estudio,
publicado en Neuropsychopharmacology,
abre vías para generar estrategias de prevención y diseñar fármacos y terapias que mejoren la vida de las personas con esquizofrenia.
En la investigación, dirigida por Leyre Urigüen y en la que han participado los investigadores Inés Ibarra-Lecue, Irene Mollinedo, Luis F. Callado, Javier Meana y Rebeca Diez-Alarcia, todos ellos de la Universidad del País Vasco y adscritos al Cibersam, se han analizado los cerebros de ratones a los que se les empezó a administrar THC de forma crónica en un periodo crítico para el desarrollo de su cerebro que en las personas se corresponde con la adolescencia.
Receptor proalucinógeno
En el estudio de la corteza cerebral de estos ratones, los investigadores han detectado alteraciones en el receptor de serotonina 2A, que es el principal responsable de que se produzcan las alucinaciones características de la psicosis y la esquizofrenia. En concreto, han observado que este receptor proalucinógeno ve incrementada su funcionalidad tras el tratamiento crónico con cannabis. Además, también han descrito la vía por la cual se produce esta hiperfuncionalidad.
"La descripción de esta hiperactividad del receptor de serotonina 2A, detectada por primera vez a nivel molecular en el cerebro, es el primer paso para investigar en otros campos" comenta Urigüen Asimismo, la investigadora asegura que "el objetivo final es identificar la existencia de cambios moleculares similares en personas que consumen cannabis para poder relacionarlos con el riesgo de desarrollo de psicosis o esquizofrenia; y, por otro, generar nuevos fármacos que mejoren la sintomatología de los pacientes con esquizofrenia".
Comportamiento animal
Para realizar este estudio, los investigadores han utilizado técnicas de comportamiento animal y, después, cuantificaron proteínas y receptores. Las primeras mostraron que los ratones que habían sido tratados con cannabis durante la adolescencia presentaban una mayor predisposición a desarrollar comportamientos psicóticos respecto a los animales controles.
En un siguiente paso, el equipo de investigación marcó y estudió el receptor de serotonina 2A e identificó la vía de señalización a través de la cual podría mediar un incremento en el riesgo de padecer comportamientos psicóticos.
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